Всемирная организация здравоохранения учредила день, когда мы вспоминаем о незрячих людях, в 1984 году. Дата празднования была связана с днем рождения Валентина Гаюи (13 ноября 1745 г.). Этот известный французский педагог разработал способ обучения слепых, придумав особый шрифт. Гаюи основал в столице Франции школы для обучения слепых детей, а также предприятия для слабовидящих людей.

По данным Международного агентства по профилактике слепоты, примерно у 284 миллионов человек есть те или иные проблемы со зрением, из них около 39 млн не видят вообще. Болезни глаз установлены более чем у 19 млн детей. Около 87% людей, страдающих нарушениями зрения, живут в развивающихся странах. 85% случаев нарушения зрения и 75% случаев слепоты поддаются профилактике или лечению. Врачи отмечают, что около 80% случаев слепоты можно было бы избежать в случае своевременного лечения.

Ученые связывают увеличение числа слепых и слабовидящих людей с растущими нагрузками на зрение - за счет распространения различных гаджетов и технических новинок. Люди подвергаются их воздействию с детства, а заболевание глаз обычно зарождаются именно в раннем возрасте. Главные причины хронической слепоты включают катаракту, глаукому, возрастную дегенерацию желтого пятна, помутнение роговицы и заболевания глаз у детей. Кроме этого, слепота часто настигает людей в возрасте и является следствием неконтролируемого диабета.

ВООЗ обращает внимание правительств всех стран на проблемы сохранения зрения. Организация разработала глобальную программу «Зрение 2020: право на зрение». В организации подчеркивают, что профилактика позволяет предотвратить более 75% случаев слепоты.

В Международный день слепых во многих странах мира проводятся мероприятия, цель которых привлечь внимание общества к людям со слабым зрением и тем, кто потерял возможность видеть, к проблемам расширения их возможностей получения знаний и информации посредством информационно-коммуникационных средств, повышения их занятости и улучшения образа жизни.